●●　負けられん。 　●●

さっきまでいっぱいたと思っていた、この小さなカラオケボックスの中にはいつしか、俺とソイツだけになってた。
　今日は、高校のみんなでのはじめての飲み会で。
　みんな馬鹿になりながら飲んで歌って、騒ぐだけ騒いだ。
　男同士って言うのも悪くない、なんて叫びながら。
　ヘタに女とかいると、抜け駆けしたりして減ってったりするからね。
　もちろん飲むのはアルコール度数たっぷりのお酒。
　誰が持ってきたのか、最初はビールだったのに、最後は鏡月、ジン、ウィスキーが飛び交う始末。
　おかげで……俺はこんなんだよ。
　朦朧とする視界で、俺は俺を介抱している男の顔を見る。
「あれ、起きたの？大丈夫？」
　男にしてはフンワリしたその声は、ハッキリしない俺の頭の中にもすんなり入ってくる。
「……みんなはぁ〜？」
　それでもどうしてもちゃんとしゃべれなくて、口調が甘えた調子になっちゃう。
　いつもは俺、こんなんじゃないのに。こんなんじゃないのに。
　そんな俺を見て笑ったのか、千草はクスと笑って、俺に水を差し出す。
「二次会。笑笑でやるってさ。さっきいったばかりだから追いつくよ？行く？」
　その聞き方には、そんな状態でも行くの？みたいな意味が込められている事を俺は知ってる。
　そりゃそうだ。
　だって、今の俺ときたら、ちゃんと着込んできたはずの服を少し酒で濡らし、そのうえ熱くなってちょっと脱いじゃったから、着こなしもあったもんじゃない。
「ぅーん……どうしよ、かなぁ」
　俺が唇の端から水を零しながら、そういうと、再び千草は笑った。
「なにがおかしいんだよぉ……」
　ちょっとムッとして聞き返せば、千草は腹を抱えて笑った。
「ちぐさぁ〜！」
「ごめん、ごめん」
　もぅ……まったく何だって言うんだっ！
「だって、幸太、いつもはそんなんじゃないのに、ずいぶん甘い口調で話してくれるんだもん」
　千草は嬉しそうに俺の耳元でそう告げる。
「くちょおぅ〜？」
　水の入ったコップを持ったままで、首をちょこっと曲げる俺を、千草はまた笑った。
「わらうなぁ」
　千草の頭を殴ろうと思って手を振り上げたのに、その手は思うように動かず、いつのまにか手首を千草に抑えられていた。
　ちゅ……っ。
　振れるだけの、音がするキスを唇にされて、物足りなくて、俺はもう一度……と、千草に顔を近づける。
「……まったく……なんで、こんなに…」
「？」
　千草は少し困ったような顔をして、もう一度俺にキスをしてくれた。
　今度は舌を絡めるような、もっともっと濃い恋人同士のキス。
　千草の気持ち良い舌が俺の中でぐるぐるって動いて、なんだかいつもよりずっと長くキスがしてたかった。
　だけど、千草は俺が求めているより早く唇を離してしまった。
「ぁ……ぅ」
　名残惜しそうにそんな声をあげれば、千草は自分の顔を自らの手で覆った。
「幸太……なんで、今日はいつもとそんなに違うんだよ」
　顔を真っ赤にさせた千草は、俺の方を全然見ずにそう言った。
「ちがう？」
「違うよ！あ〜…もう、自覚ないの？なんでそんなに甘えてくるんだよ……可愛すぎて、今まで抑えてきた理性がいっぱいいっぱいなんだよ」
　千草が早口で捲くし立てるから、お酒がまわりにまわっている俺には、その意味がさっぱりわかんなかった。
　ただ、わかったのは、普段の俺と、酒が入った俺とが違うのが不思議だって思っているって事。
　でもさ、だってさ……それは。
「ちぐさが、キレイだからぢゃん」
「俺が？」
　千草は、両手を顔から離して、俺の顔を見た。
「そぉだよ……」
　ブー垂れている俺が、テーブルに残っていたお酒を飲もうとすると、それを千草に止められる。
「なんで……俺がキレイだったら、お前が甘えられないの？」
　千草のちょっとマジ入ったような声に、俺はプチンと堪忍袋の緒が切れる。
「きまってんだろっ！まけられねぇんだよっ」
　いきなり怒鳴ったせいで、俺はヨタヨタと後ろのソファに倒れこむ。
　うぅ……マジで飲み過ぎかも。
「負けられないって、誰に？」
「みーんなっ。クラスのヤツも、ホカのクラスのヤツも。チグサをキレイっておもうやつみーんなだよっ」
　千草は俺なんかと違って、モテモテだから。
　女も男もいっぱいよってくるから、そんなヤツらに負けられないじゃん。
　だから、いつも、虚勢張って、カッコよくしてなきゃって、思うんじゃン。
　じゃなきゃ、千草につりあわないって思うんじゃん。
　それなのに、それなのに、そう思ってるのが俺だけって馬鹿みたいじゃん。
「もー……ちぐさのばかぁ」
　俺はそのままソファで意識を飛ばした。
　慣れないのに、体に取り入れすぎたアルコールは、俺の身体の中をグルグルと回って、回って、一番素直な俺を取り出していたらしい。
「馬鹿、か」
　眠ってしまった俺の横で、千草は小さく俺の最後の言葉を呟く。
「まったく、その言葉全部そのまま返すよ」
　千草は水を口に含んで、そのまま俺に口移しでそれを飲ませた。
　千草もどうやら、俺の飲みすぎに気付いていたようだ。
「実は、ソッチの人に目ぇつけられやすい体質なのは幸太の方だって、気付いてないんだから……」
「ん……」
　口の中に、水が入りこんでくる感覚がもっとほしくて、俺は見えない目で、考えられない頭で、空中を弄る。
「俺の方が幸太にメロメロなんだからさ」
　千草の声が少しだけやさしく耳に入り込んでくる。
　それは柔らかく、やっぱり俺の頭にじんわりと染み込んだ。
　覚えるとか、記憶するって言うんじゃなくて、本能がわかってる。
「アルコール入らなくても、たまには甘えてほしいんだけどなぁ……」
　千草はそう俺の頭を撫でながら囁く。
　だって、負けらんないだもん。
　誰にも。
　それくらい好きなんだもん。
　俺はそれから、千草の暖かな手の温もりの中、二次会なんて、ここがカラオケボックスだなんてすっかり忘れて、眠り呆けた。

　翌日。
「何も覚えてないの？」
　千草にそう言われ、俺は笑うしかなかった。
「俺、何かした？」
　そう、俺の頭に昨夜の出来事は何も残ってなかった。
　朝起きたら、いつも通り自宅のベッドに眠ってたから、自力で帰って来れただろうって思って、昨日の話題を軽い気持ちで出すと、千草は少し不機嫌そうになったのだ。
　なんで？
「みんなの前で、俺の服脱がして、いますぐ抱いてくれなきゃ死んじゃう〜って叫んでた」
「ぃぇええ！？」
　そ、そんな事、う、うそだろ〜！
「……嘘だよ」
　千草はそう言うと、スタスタと一人進んで行ってしまう。
　なんなんだよ、一体。なんだか、千草、不機嫌じゃないか！？
「千草ぁ……なぁ、俺何やらかしたんだよ」
「何もしてないってば。良い子に隅で一人で飲んでただけ」
「ち、千草ぁ〜」
　明かに、嘘を並べ立てる千草の答えに、俺は思わず脱力。
　ああ、ちくしょう。俺、まさかカッコ悪い醜態さらしたんじゃないよなぁ。
「ったく……負けらんねぇのはコッチだよ」
「ぇ？」
　千草の独り言のような呟きを、俺は聞き返そうと聞いたのに、千草は一瞬俺を睨んだだけで、再び走り出す。
　俺が千草の言った言葉の意味を、ちゃんと理解するのは、まだまだ時間がかかりそうだ。

終わり。

＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠田中的感想＠＠＠＠＠＠＠＠＠
今回のテーマは、酔った時（＾＾）
お酒を飲むと、顔がすぐ真っ赤になる人、フラフラしはじめる人、
急にお喋りになる人、すぐ眠ってしまう人、
泣く人、笑う人、キス魔になる人……様ざまいるでしょうが、
今回の幸太君は、甘えたちゃんになっちゃう子でした（＾＾；）
ちなみに、千草君も同じ位飲んでいるはずなんですがねぇ。
彼は全然平気な様子。
と言うか、翌日にまったく残さない幸太君もすごい。
二人とも、見えない敵にハラハラドキドキ。
「負けられんっ」
って思いながら、毎日を過ごすことでしょう。
さてさて、本当に大変なのはドッチだ？
＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠