●●　〜北条宮編〜 　●●

【北条　宮編】

俺の名前は北条宮。
　ＬＬＣ女学園と言う一般と隔離された場所で、やまとなでしこを育て上げる学校で、養護教諭なんかしてる。
　表向きは養護教諭なんだけど･･･まぁ、幼馴染である堰壮院家の長男、新さんに誘われてここで働いているんだけど、その仕事は色事だ。
　楽しんでいると言えばそうだけど。
　最近、そうでもなくなった。
　それは、一人の男の子にあったからでもある。
　まるでカスミ草のように可憐で、そしてバラのような存在感がある。
　大輪の花々で埋め尽くされた俺の世界に、入り込んだ未知の花。
　それが彼･･･。
「おはよ、宮」
　保健室の清楚な扉を、こんなにも静かに、そして申し訳なさそうに開けるのは、彼しかないだろう。
　ここの少女たちには、可憐と言う精神が少し乏しいから。
「おはよう、ココロ。どうかしたのかい？」
　そう、ここは女子高。
　彼のような男子がいるわけがない場所である。
　なぜそんなココロが、こんなにも自然にこの場にいてしまうのかは、説明してしまえば長くなるのだが。
　まぁ、簡単に言えば、彼はそこらへんの少女よりずっと可愛らしいから。
　居てもおかしくない、とでも言うのだろうか。
「あ･･･うん、ちょっとね」
　はにかんだようにその頬をピンクに染めた。
　『ちょっと』の意味がなんなのかは、わかる。
　ココロがこの学園にわざわざ足を運ぶのは、たった一人の男のためなのだ。
　そう･･･たった一人の。
「英吏なら、今日はいないよ」
「え？」
　ああ、そんな顔しないで。
　俺の言葉なんかに、そんなに悲しまないで。
　少年は、まるでこの世の終わりのように、それまで微笑んでいた顔をゆがませていた。
　なんて、純粋なんだろう。
　養護教諭なんかやっていても、その中身は別物で。
　夜の町に繰り出しては、教師と言う仮面を脱ぎ捨て、遊んでいた時期もあった。
　そして今だって、抑えられぬ衝動を、教え子たちで慰めていることもあるのに。
　そんな俺の言葉にまで、一喜一憂してくれる･･･。
　それが、あんな男のモノだなんて･･･。
　悔しい、悔しい、悔しい･･･。
　だから、嘘をついちゃった。
　ごめんね、ココロ。
　世界で一番愛しているよ。
　けど、きっとこの思いは伝わらないんだね。
　君は、世界で一番あのどうしようもない男を愛しているから。
「そうなんだ･･････」
　やっと、その小さな口から零れたのは諦めの言葉。
　嘘だよ。
　嘘なんだよ。
　お願いだから、そういわせる切っ掛けをおくれよ。
　あんまりにも君が可愛くて、愛しくて、嘘さえも平気でつけてしまう自分が醜く見えてしまう。
　真っ白い君。
　それは誰もが好む春の木漏れ日のようで、水面にうつる海の輝きのようで、寒さの中に垣間見る、揺れる落ち葉のようで、窓の外、舞い落ちる雪のようでもある。
　俺の嘘は、まるで君を汚す一匹の蜘蛛。
　どこかへ入り込んで、糸を張る。
　けれど、それは君にとっては些細なようで、大きくて。
　いつしか、君の心を痛める傷となる。
　今･･･言わなきゃ･･･。
　今、この嘘を解かなくては。
　俺は･･･俺は･･･。
「ココ･･･」
　そういいかけた俺の言葉を、ココロは聞いていなかったのか、カバンを弄りながらこちらを向いた。
「はい！宮。これ･･･っ」
「･･････これは？」
　彼の小さな手に握られていたのは、器用にラッピングされた緑色の袋。
　ちゃんとリボンの端を処理していて、デパートの包装部顔負けのその仕様は、たぶん、彼オリジナルだろう。
「ほら、バレンタインだから。って、男の俺からもらっても嬉しくない、かな」
　ちょっと苦笑交じりで彼はその手の中のモノを渡して来た。
　嬉しくない？
　嬉しくない、はずがない。
　バレンタインデーの贈り物。
　そんな、そんなものがもらえるなんて思ってもみなかった。
　大好きな君から。
　だって、君はあいつのものだから。
　ああ、まさかアイツがいないから、それを俺にくれるんじゃないよね。
　それはいらないよ。
　どんなに君が好きで、好きでたまらなくても、それは受け取れないよ。
　あいつの二番手なんて冗談じゃないから。
　子供のときからよく言われてた。英吏と俺との差。
　英吏にあって、俺にないもの。
　なんなんだか、今でもわからないけれど。
　確かにある、その存在には、大人になってから気づいた。
　俺にないものを、あいつは確かにもっているんだ。
　悔しい････････けど。
「これは、英吏にあげるんじゃないのかい？」
　意地悪く突き返せば、その少年はまん丸の目を優しく細め、首を左右に振った。
「ううん。宮のだよ」
「英吏がいないから、僕にあげるんじゃないのかい」
「違うよ。って、そんな失礼なこと、俺はしない。これは宮の為に作った、宮の為のだよ」
　俺は英吏より劣っていて、英吏に負けている。
　そう感じた日から、これまでこれほどに嬉しく思ったことがあっただろうか。
　俺のためだと言ってくれたチョコレートは、緑色の包装紙に包まれていて。
　それは、俺が好きな色だった。
　どうしよう、どうしよう。
　ものすごく、嬉しい。
「キス･･･したいって、言ったら逃げる？」
「えぇ！？」
　可愛いココロ。
　純粋なココロ。
　英吏とキス以上のことなんていつもしてるくせに、真っ赤になっちゃって。
「嘘。冗談」
「っ〜！もう、宮っ！？」
　叩いてくるけど、君のその手は華奢で、小さく。
　そして、痛みを与えようとして叩いてくるわけではないから、まったく痛くない。
　恥ずかしかったんだよね。
　ごめんね、揶揄かって。
　でもね、違うんだ。
　揶揄かったんじゃなくて、本当にしたかったんだ。
　本当はね。
「さぁ、もう行きなさい。英吏がお待ちかねだ」
「え？いないんじゃないの」
　ああ、本当に信じていたのか、君は。
　馬鹿なんだから･･･。
　馬鹿って言いたくなるくらい･･･可愛いんだから。
「いないわけがないだろう。こんな大切な日に。自室でずっと待ってるよ」
「･･･英吏らしいね」
「ああ、そうだな」
　君は、英吏がどこにいたって、そう言っただろうな。
　自室にいても、教室にいても、保健室にいても、（いるわけないけど）図書室にいても。
　あいつは、どこにいたってココロを求めていることに変わりは無いから。
「あ、早めに食べちゃってね。それ、生モノだから」
「ああ、ありがとう。ハッピーバレンタイン！ココロ」
「ハッピーバレンタイン、宮」
　再び、小さな音がして、保健室の扉は閉じた。
　白い部屋。白い窓、白いデスク。
　変わったのは、あの少年がいない事だけ。
　それだけなのに、ずいぶん印象が違うもんだ。
「ああ、どうしよう」
　独り言。
　ちょっと大き目の独り言も叫びたくなる。
「食べられそうにないんだけど･･･」
　たとえ、そのカバンの中に、さらに豪華に作られたチョコが入っていようと、今俺が持っているチョコ以上に豪華なチョコなんて俺は知らない。
　俺のためのチョコ。
　俺のための。
　ああ、どうしよう。
　本気で食べれないかも･･･。

完。